1. 😴 하루치 마나와 피로도

다음 날 새벽 5시. 강서진은 낡은 고시원 방 천장을 응시했다.

어젯밤, [코드 리딩] 스킬을 잠깐 사용한 대가는 처참했다.

[SYSTEM CODE: Human/KangSeojin/Rank_F. Mana=0, HP=30/100 (Severe Fatigue). WARNING: System Overload Risk.]

'고작 S급의 버그 하나 수정했는데, F급 육체가 견디질 못하는군.'

전생의 그라면 우주를 뒤집고도 남을 에너지였지만, 지금의 몸은 찻잔 하나 들 힘도 없었다. 그는 자신의 전생 지식과 현생 육체 사이에 존재하는 극심한 결핍을 다시 한번 절감했다.

"돈이 필요해."

헌터 사회에서 F급이 할 수 있는 일은 청소, 잔해 수거, 그리고... 사냥된 몬스터 사체 처리 뿐이었다. 돈을 벌어 F급 육체를 강화하거나, 최소한 마나를 보충할 고가의 회복 포션이라도 사야 했다.

그는 낡은 작업복을 입고 길드 관리반장 배두식에게 전화를 걸었다.

"반장님. 오늘 저, 폐기물 처리장으로 보내주세요."

2. 🪨 쓰레기 속에 잠든 보석

서울 외곽, [천검 길드]의 전용 폐기물 처리장. 수십 톤의 몬스터 사체 잔해와 더 이상 쓸모없어진 '정크 마나석'이 악취를 풍기며 산더미처럼 쌓여 있었다.

강서진은 코를 막고 쓰레기 산으로 걸어 들어갔다.

다른 헌터들에게 정크 마나석은 말 그대로 쓰레기다. 마나 함유량이 너무 낮아 추출할 가치도 없고, 코드를 분석할 의미도 없는 돌멩이.

하지만 강서진의 [코드 리딩]은 달랐다.

그의 눈에 보인 것은 거대한 쓰레기 산이 아니라, '코드 오류'로 인해 제 기능을 잃은 수많은 데이터 조각들이었다.

[ERROR: ManaStone/ID_G119. Code-Block_Corruption. Cause: Improper Extraction.]

[ERROR: ManaStone/ID_R005. Value_Mismatch. Status: Deactivated.]

"역시, 단순한 마나 부족이 아니었군."

전생의 지식으로 강서진은 단번에 파악했다. S급 헌터들이 사용하는 추출기는 고순도 마나석을 전제로 설계되어 있다. 저순도 마나석을 추출하려 하면, 시스템이 오류를 일으키고 내부 코드를 '잠금(Lock)' 해버린다. 겉으로는 마나가 없는 것처럼 보이는 것이다.

그때, 폐기물 처리장의 관리인인 헌터 이병호가 다가왔다. B급으로 은퇴한 그는 이 일에 불만이 가득했다.

"어이, 청소부. 저기 함부로 손대지 마. 정크 마나석도 재산이야."

"쓰레기 아닙니까? 이미 길드에서 폐기 처분한 것들인데."

강서진이 덤덤하게 물었다.

"어쨌든! 훔쳐갈 생각 마. 쓸모없는 돌덩이라도 갯수가 있어. 감히 F급 주제에…"

이병호의 말꼬리가 길어지자, 강서진은 시간을 끌기 싫었다. 그는 주변의 코드를 재빨리 훑었다.

[SYSTEM CODE: Human/LeeByungho. Weakness: Greed(Code_V6.0). Preference: 90% Gold.]

'시스템이 이 남자를 '탐욕' 코드로 규정했군. 아주 쉽겠어.'

3. 🪙 헌터는 코드를 읽지 못한다

강서진은 쓰레기 더미 속에서 가장 작고 볼품없는 마나석 하나를 골라 주머니에 넣었다.

"반장님. 이걸 가져가도 괜찮겠습니까? 고작 담뱃값이라도 건질까 해서요."

강서진의 말에 이병호는 코웃음 쳤다.

"네가 그걸로 담뱃값이라도 건지면 내가 내일 길드에 사표 낸다."

"좋습니다."

강서진은 폐기물 처리장 구석, 눈에 띄지 않는 곳으로 가서 조용히 돌멩이를 꺼냈다. 그리고 아까 1화에서 얻은 [코드 리딩] 스킬을 발동했다.

다시 30/100까지 떨어진 HP가 더욱 급격히 하락했다. 이 약한 몸으로 코드를 '조작'하는 것은 고문을 당하는 것과 마찬가지였다.

'전생의 나였다면 한 손짓으로 끝났을 일. 지금은… 섬세함으로 밀어붙여야 한다.'

그는 돌멩이의 잠금 코드 Code-Block_Corruption 부분을 아주 조심스럽게 건드렸다. 마나를 억지로 주입하는 것이 아니라, 잠긴 코드를 풀어 자연스러운 마나 순환을 유도하는 방식.

푸르르륵.

돌멩이의 색깔이 아주 미세하게 탁한 검은색에서 옅은 청록색으로 변했다.

[STATUS: ManaStone/ID_G119. Code Reconfiguration: 99%. Mana Purity: Low-Grade (12%).]

'성공. 완벽하게 복구하면 길드에 발각된다. 고작 12% 순도면, 평범한 B급 마나석으로 감정될 것이다.'

강서진은 복구된 마나석을 작업복 주머니 깊숙이 넣었다. 이병호에게 들키지 않고 처리해야 했다.

4. 💰 돈을 찍어내는 F급 청소부

강서진은 그날 저녁, 자신의 고시원 근처에 있는 사설 마나석 감정소로 향했다.

"이거 하나 감정 부탁드립니다."

강서진이 내민 청록색 마나석을 본 감정사는 눈살을 찌푸렸다.

"이봐요, 청년. 이건 길드에서도 버리는 정크 스톤이잖아. 순도 10% 겨우 넘을까 말까 한 걸 가지고 뭘 감정해 달라는 거야?"

강서진은 태연하게 말했다.

"제 사비를 들여 감정하는 겁니다. 결과를 알려주십시오."

감정사는 귀찮다는 듯 마나석을 기계에 넣었다. 기계가 징 소리를 내며 분석을 시작했다. 감정사는 강서진이 F급 청소부 차림인 것을 보고 미리 비웃을 준비를 했다.

띠리리링!

결과 창에 뜬 숫자를 본 감정사의 눈이 휘둥그레졌다.

[Result: Low-Grade ManaStone (12.3%). Estimated Value: 1,000,000 Gold.]

"백… 백만 골드?!"

감정사가 외쳤다. 일반적인 B급 마나석의 평균 가격이었다. 감정사는 믿을 수 없다는 듯 다시 기계를 돌렸지만, 결과는 변하지 않았다.

'물론이지. 마나석의 코드가 일시적으로 복구되었으니 기계는 B급으로 인식할 수밖에. 시스템의 기본적인 인식 오류를 이용했다.'

강서진은 조용히 백만 골드를 현금으로 받아 주머니에 넣었다. 백만 골드. F급 청소부가 3년 동안 벌어야 할 돈이었다.

그는 감정소 문을 나섰다. 어둠이 내린 골목길, 그의 얼굴에 만족스러운 미소가 떠올랐다.

5. 🎯 코드 오류의 재활용 (CLIFFHANGER)

[코드 리딩]의 피로도로 온몸이 쑤셨지만, 주머니 속의 현금은 그에게 최소한의 생존권을 보장해 주었다.

강서진은 고시원 대신, 당분간 마나석을 안전하게 보관할 작은 오피스텔 방을 예약했다. 그리고 다음 목표를 세웠다.

'하나를 복구해 백만 골드. 저 폐기물 처리장의 정크 마나석을 모두 복구하면 엄청난 부를 쌓을 수 있다. 하지만 F급 육체로 감당할 수 없어.'

더 빠르고, 더 안전한 방법이 필요했다. 그리고 강서진은 자신의 전생 지식을 떠올렸다.

"그래. 내가 이 세계를 만들 때, 가장 먼저 오류를 심어 놓았던 곳이 있지."

그곳은 버려진 광산처럼 보이지만, 사실은 최초의 마나 실험장이었고, 일반 헌터들에게는 F급 던전으로 인식되어 버려진 곳이었다.

강서진은 스마트폰 지도에서 잊힌 장소를 찾아 클릭했다.

"이제, '오류 코드가 응축된 던전'을 찾아간다. 내가 최초로 만들어 놓았던 것을, 재활용할 시간이다."

전지적 독자 시점

Official Synopsis

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